第12章 目睹苛政

    在魏郡城补充完补给后，刘和和徐荣、黄忠继续率部北上，争取在八月中旬赶到卢龙。

    虽说刘和得到了徐、黄二人的投效，但是他很奇怪，自己一句话就能引徐荣、黄忠折腰？人都不傻，如果没有利益，谁会甘愿相投？——这些事知道就行了，不必说出。他挠了挠头想道：“二人所以答应投效，如我所料不差，八成原因应是因为我宗室的名头，剩下一层是父亲的威望，再一层勉强是自己的才干吧？！哎，有一个世家的出身，果然占莫大的便宜。”

    刘和猜的一点不错——最终使徐、黄决定投效的正是他“汉室宗亲”的出身。

    东海刘氏乃光武皇帝长子东海王刘强之后，今之刘虞又是持节刺史，位高权重，并且一路以来刘和颇为和善、平易近人，一点都没有世家子弟的轻佻，又富有学问，文武双全——既有宗室威望，又得到父亲荫蔽，弱冠俊彦，刘和今虽才为别部司马，但前途不可限量。

    反过来看徐荣、黄忠，寒门小户的出身，没后台没背景，与其苦苦寻找机会，不如就此依附在刘和的这棵大树上。——这也是寒门士子常用的出仕办法，汝南袁氏为何能门生故吏遍天下？故吏，是过去的下吏；门生，便多是主动依附上来的寒门士子了。一旦与世家大族连上关系，不但容易获得名望，并且在诸如孝廉、秀才等等各类的举荐中也容易获得机会；世家因门生众多而势力庞大，门生因依附世家而平步青云，对此二者而言，两全其美。

    冀州边界唐县南固乡山阳亭，此处便是陈九的家乡。

    这时山阳亭院外有人进来，脚步匆匆，从院外来的是个佐史，在堂外去掉鞋，进来跪拜。这时亭所客堂，刘和与徐荣、黄忠再和乡长、亭长闲聊，了解风土人情。

    这会乡长问道：“何事？”

    “郡督邮催着要这两个月的鸡和钱了。”

    “鸡、钱？”

    “按例，本乡每两个月需给邮置四只鸡，千伍钱，本来月中就该给的，只是赶上王君离任、您刚上任，故此拖延至今。督邮所的所长等不及了，这已是第二次派人来催。”

    刘和说道：“四只鸡，千伍钱？”

    这佐史答道：“贵人、乡长原本按郡中规定，是该每个月都给四只鸡、千伍钱的。本乡的王君做了郡督邮后，照顾乡里，给咱们乡减成了两个月给一次。”

    时人乡里观念重，叫王君的郡督邮虽然贪墨，但倒也不忘给乡里“造福”。

    那乡长点了点头，说道：“这事儿我知道了。你去写道公文，拿过来，我给你画诺签押，然后去乡佐院中支钱。”

    这佐史应了，却不肯走。乡长问道：“怎么？还有何事？”

    “何君，这钱给了邮所那边之后，要不要按以前的惯例向乡中征收？”

    “部司马，让你见笑了。我也是刚上任没几天。”乡长对着刘和笑道。

    原来这乡长自上任以来，他的主要精力都用在了阅读往年的简书案牍上，说实话，对乡中日常的工作运转还不太熟悉。他问道：“这钱以前都是从乡中征收的么？”

    这佐史理所当然地说道：“那是当然了。咱们只是个乡，又不是县，收来的赋税都交给上边了，平时也没什么节余，又要维护乡公所，又要维持各种日常开销。让咱们出钱，咱们哪里有钱呢？”

    “县里知道此事么？”

    “最先就是由县里批准的，到现在十多年了。”

    乡长略微沉吟，说道：“既是由县里批准的，就按此征收罢。”

    佐史应了，还不肯走。

    刘和开口道：“还有事么？”

    可能是因为天气热，佐史擦了擦汗，继而笑嘻嘻地说道：“贵人、何君有所不知啊！往年的惯例都是支一收二。”

    “支一收二？”

    “也就是向乡民征八只鸡，三千钱。”

    刘和心道：“看来不管是前世还是今生，这基层组织...始终存在着监察空白，乡霸、村霸横行。我在太学时，偶尔听学长们议论时政，十句话里有八句都是‘州郡以下，无不贪放狼藉’。几年前，时任尚书令的桥玄表奏太中大夫盖升在任南阳太守时，受取数亿以上，应免职禁锢，没收财贿，但是却因盖升于天子有旧恩，不但没有被罢免，反被升为侍中……父亲听说后，愤慨非常，以为这是亡国之兆。我虽当时口不言说，但对他这个‘判断’却是十分赞成的。上行下效——便连这乡中的斗食小吏也贪婪残民！”

    刘和问道：“这‘支一收二’又是从何时开始的？”

    “有十几年了。”

    何乡长看了看佐史：“你刚才说这钱是向乡民征收的，但是我忽然想起一事：我在任东山亭长时，为何从不曾有人来征收此钱？”

    “三千钱不多，用不着每次都向全乡征收。本乡十二个亭，几十个村，以亭为次，轮换着征。两月一次，一年征收六回，十二亭得两年才能轮换一遍呢。”这佐史见何乡长似有沉吟，笑道，“君任东山亭长时，恩加小民，泽被诸里，乡民无不称颂，小人对此也有耳闻。今君为乡长，若还心念东山，可以如王督邮一样，等该到东山的时候，给他们免掉就是了。”

    刘和瞧了他一眼，心道：“这钱总有一个亭要出，给东山免掉，不是加到别的亭头上去了？这是送恩德呢？还是拉仇恨呢？看他怎么决断？”

    何乡长说道，“那也不必。今次该轮到哪个亭了？”

    “该汤亭了。”

    何乡长这边沉吟了会，那佐史有些不懂了，不就是征收几千钱么？十多年都这样了，有什么可反复斟酌的？

    何乡长顿了顿开口说道：“向乡中征钱既是由县里批准的，这规矩我也不能坏，但是‘支一收二’就不必了。这几年接连疫病，前两年的年景也不好，老百姓都不容易。”

    佐史急了，说道：“何君！这是旧例，怎么能变？”

    他本是跪坐在地上的，这会儿急得腰往前挺着，屁股都离开了脚后跟，变成了跽坐。

    刘和注意到他身上的衣裳，虽不逾制，是小吏的服饰，但做工精细，腰带上还悬了个玉佩，只观外表就可知价值不菲，心道：“这小吏的一身衣裳装饰也不知有多少是从这‘支一收二’里来的。”

    可何乡长脸上露出笑容，说道，“旧例也不是不能变的。百姓们这几年辛苦，需要休养生息。”

    见这佐史还要劝，知他心思，想了一想，为免他纠缠不休，何乡长干脆地说道，“多出来的那四鸡千伍钱，我替他们出了就是。”

    “啊？”

    佐史不敢置信，张大嘴，眼睛瞪着何乡长。坐在旁边的刘和三人也是惊奇。佐史确定似的追问道：“何君你替他们出？”

    “正是，我替他们出。”

    佐史的屁股落回到脚后跟上，说道：“何君仁厚，体恤小民，这固然是好事。可是何君，这次你替他们出了钱，下次呢？下次你还替他们出么？”

    听到此言，黄忠哼了一声。

    刘和心想：这佐史看似是为乡长着想，在提醒乡长“替乡民出钱是无底洞，过了这一次，还有下一次”，实际上是暗含了两层意思在内，一则，“吓唬”他，好让他改变主意。二来，若他不肯改变主意，那么，从此以后，“这千伍钱、四只鸡可就要都转嫁到你的身上了”。

    总而言之，这三千钱、八只鸡是一定要收的。

    刘和又暗中算了算，想道：“乡中各色小吏现有十余人，每两个月千伍钱、四只鸡，平均分到每个人的身上，也不过一月四五十钱。瞧这小吏的贪婪模样，……，嘿嘿，怕是私下里没少痛骂郡督邮王君。”

    王君将一月一交的惯例改成了两月一交，虽减轻了乡民的负担，却也减少了乡吏的外快。

    这小吏虽然无礼相逼，但那何乡长当下笑道：“由我出就由我出，两千钱算得甚么？”

    “那小人就回去写公文，请君画诺了。”

    “好。”

    佐史临走，又道：“和君，按惯例，这千伍钱、四只鸡里边，有三百钱、两只鸡是你的。扣下这部分，你再出一千二百钱、两只鸡就可以了。”

    “行，行。”

    等这佐史穿鞋出堂，出了院子，何乡长笑对刘和说道：“刘君，让你看笑话了！这乡间小吏没出过门，整日守着一亩三分地，太也没有见识眼界。”他伸出手，将大拇指和食指捏在一起，露了一点点细缝，“眼界就有这么大！两千块钱也看在眼里，斤斤计较，令人生笑，鸡毛蒜皮的小事儿，硬是扯淡半晌。”

    刘和说道：“何君，你也太好说话了！这小吏明显是在逼你出钱，你怎么也就应了？”

    “这乡间的百姓一条条也是生命。我是尽人事听天命，只求陛下励精图治啊！”何乡长叹息道。

    他顿了顿道：“为官当随波逐流，前车后辙，遵从旧例。因为如果将旧例一改，后边接任的官儿就难办了。不过，我近日读乡中册牍才知，此前我所在的东山亭的百姓尽管辛苦，但放在全乡来看，竟已是好的了，其它诸亭、诸里的百姓更是多有生计更加艰难的，如果到了深冬，天寒地冻，不知有多少人连衣食都不自给，这多出的钱怎忍心去收？我是父母官，这旧例改了也就改了！”

    “征收一千伍佰钱、四只鸡是县里批准的，我纵不愿，也没办法，但是‘支一收二’就过分了。刘君请你算算三千钱、八只鸡，平摊到每个人的身上是小，可是......”

    刘和、徐荣、黄忠三人算了算——大亭的乡民每人得出两三个钱，小亭的乡民每人得出四五个、五六个钱。一家五口，每户就要出十几个或二三十个钱。这看起来不多，但对那些赤贫的乡民、对那些已被各种徭役赋税压得喘不过去来的穷苦百姓来说，却是一个大数目。

    “刘君你是不知道啊！我这几天翻看乡所文牍，家财不足千钱，屋临四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都没有，不得不睡在草堆里取暖的民户比比皆是。”何乡长指了指桌子上的竹简。

    刘和走过去拿起来看了看，内心惊讶：“这简直触目惊心。对当时百姓的困苦他虽有过耳闻，也间或见过一两例，但来自后世的他又何曾亲眼见过这等大范围、无遗漏、遍及乡中各地的惨状？哀鸿遍野啊。”

    ——这是他第一次如此真切、如此近距离地在基层接触到这些事，远比此前的“听闻”要来得震撼。既怜生民，又恨贪苛，深知这黄巾之乱虽动荡了海内，伤了天下的元气，但一边是民不聊生，一边是横征暴敛，这百姓又怎能不揭竿？这天下又怎能不亡？

    “敢问何君大名？”刘和深深一揖

    “何旭，字日升。”

    “君高义啊！”刘和握住何旭的的手道。

    “让诸君见笑了！刘君你出钱买的物资应该到了。”何旭指了指院子里。

    “多谢了！即是如此，我等要立刻赶路。何君保重！后会有期！”刘和拜别。

    “保重！”何旭回礼。